武夷山不僅是道教名山，佛教名山，也是儒教（理學(xué)）名山。
公元1081年和公元1093年，楊時(shí)與游酢先后兩次前往河南洛陽(yáng)，向理學(xué)開山祖師程顥、程頤兄弟拜師求學(xué)。當(dāng)游、楊二人冒雪來到程家時(shí)，正逢程頤閉目靜坐于書堂，二人恭敬地侍立在門外靜候，程頤發(fā)覺時(shí)，門外已雪深一尺，由此留下了“程門立雪”的千古佳話。游酢、楊時(shí)后來長(zhǎng)期講學(xué)著述于武夷山，使武夷山成為理學(xué)南傳的第一驛站，理學(xué)在武夷山植根繁衍。
朱熹是程氏兄弟四代弟子，著有《四書集注》、《書集傳》、《詩(shī)集傳》等，朱熹認(rèn)為在超現(xiàn)實(shí)、超社會(huì)之上存在一種標(biāo)準(zhǔn)，它是人們一切行為的標(biāo)準(zhǔn)，即“天理”。只有去發(fā)現(xiàn)（格物窮理）和遵循天理，才是真、善、美。而破壞這種真、善、美的是“人欲”。因此，他提出“存天理，滅人欲”。
1181年朱熹在武夷山修建“武夷精舍”，廣召門徒，傳播理學(xué)。為了幫助人們學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，他又于儒學(xué)經(jīng)典中精心節(jié)選出“四書”（《大學(xué)》、《中庸》、《論語(yǔ)》、《孟子》），并刻印發(fā)行。這是教育史上的一件大事。四書影響深遠(yuǎn)，后來成為封建教育的教科書，使儒家思想成為全面控制中國(guó)封建社會(huì)的思想。朱熹的學(xué)術(shù)成就和理學(xué)名山武夷山聯(lián)系在一起，為萬(wàn)古傳頌。
朱熹之后，被稱為集宋明理學(xué)史上“心學(xué)”之大成、創(chuàng)立“陽(yáng)明學(xué)”的王陽(yáng)明（王守仁）兩度到武夷山。他在山中流連數(shù)月，瞻仰紫陽(yáng)書院，研讀朱熹著作，留下“山中又遇武夷君”的詩(shī)句。王陽(yáng)明認(rèn)為正是在武夷山西溪源頭的靈峰下，才初步形成了他的哲學(xué)體系。武夷山中歷史上兩度為其建祠堂常年祭祀。
此外，一批理學(xué)家相繼在武夷山中、九曲溪畔創(chuàng)建書院，如宋代的蔡沈的南山書堂、元代熊禾的洪源書堂、明代李材的見羅書院等。僅有記載的就達(dá)30多處。這些書院奉武夷精舍為圭臬，使武夷山進(jìn)入文化鼎盛時(shí)期，成為一座理學(xué)名山，被后人譽(yù)為“理學(xué)名邦”、“道南理窟”。
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